H3. La place de l'Eglise dans l'Occident féodal

(XIe-XVe siècles)

I. L'Eglise guide les chrétiens

1) Les croyances et les pratiques religieuses

Au Moyen Âge, la plus grande partie de l’Europe occidentale est chrétienne.

Pour gagner son salut, un chrétien doit respecter les règles de l’Eglise. Il doit prier chaque jour, assister à la messe le dimanche, confesser ses pêchés... Sinon, il risque l'excommunication et d'aller en enfer après sa mort.

Il peut également faire des pèlerinages, comme celui de saint-Jacques-de-Compostelle. Le pèlerin espérait se faire pardonner des péchés, être guéri d’une maladie ou voir un vœu s’exaucer en priant devant une relique.

2) Le clergé encadre les chrétiens

Les clercs, qui forment le clergé, représentent 10% de la population, les autres sont appelés « laïcs ». Le clergé obéit au pape.

Le rôle principal du clergé est de s'occuper du salut des laïcs. Pour cela, il se divise en deux groupes :

– les clercs séculiers qui aident les laïcs à pratiquer la religion, en dirigeant la messe, en baptisant etc Ce sont les évêques, les curés.

– les clercs réguliers qui se retirent du monde pour prier pour le salut de tous les chrétiens dans un monastère, et pratiquent aussi les travaux des champs et la copie de manuscrits. Ce sont les abbés et les moines.

3) L'Eglise punit les hérétiques

L'Eglise combat ceux qui ne partagent pas ses idées : elle les qualifie d'hérétiques, comme les Cathares, au XIIIe siècle, dans le sud-ouest de la France. En 1208, à la demande du pape, des chevaliers français mènent une croisade dite « contre les Albigeois » pour les exterminer.

De nouveaux ordres religieux, plus proches des gens, sont créés dans le but de convertir ou combattre les hérétiques, comme celui des Frères prêcheurs, ou Dominicains, créé par saint Dominique.

L’Eglise met aussi en place l'Inquisition, des tribunaux chargés de condamner les hérétiques.

II. L'Eglise dans la société

1) La puissance économique de l'Eglise

L'Eglise possède une grande partie des terres au Moyen Age : les évêques ou les abbés sont des propriétaires fonciers, et en tant que seigneurs, ils reçoivent des impôts des paysans de leur domaine. S'y rajoute la dîme, un impôt payé par tous les chrétiens.

De nombreux seigneurs font également des dons (terres, argent etc) aux abbayes ou monastères, espérant ainsi atténuer leurs pêchés.

Cette situation entraîne des dérives car de nombreux membres du clergé deviennent abbés ou évêques afin de profiter de ces revenus, et ne respectent pas les règles de l'Eglise.

2) Le rôle social et intellectuel de l'Église

L'Eglise joue un rôle social dans la société :

– les membres du clergé séculier accueillent et soignent les malades et les pauvres

– dans les monastères, le clergé régulier accueille les pèlerins pour la nuit

– le clergé recueille également les orphelins

Le clergé détient également les connaissances, ce qui permet à l'Eglise de contrôler le savoir :

– les moines copient les livres et détiennent les bibliothèques les plus importantes

– les écoles se développent d'abord dans les monastères puis, peu à peu, dans les villes, rattachées aux cathédrales. Ce sont des membres du clergé qui enseignent.

– à la fin du XIIe siècle apparaissent les premières universités, comme la Sorbonne à Paris. Elles sont placées sous l'autorité du pape qui autorise ou non les différents enseignements.

3) L'art et l'architecture au service de l'Eglise

A partir du XIe siècle, de nombreuses églises sont construites pour accompagner la croissance de la population et pour montrer la grandeur de l'Eglise :

– Elles sont d’abord de style roman, avec un plan en forme de croix, des voûtes arrondies, décorées de fresques et de sculptures représentant des scènes de la Bible qui permettent d’instruire les fidèles (abbaye de Conques).

– Du milieu du XIIe siècle au XIVe siècle, l’art religieux passe du style roman au style gothique (Notre-Dame de Paris). Les cathédrales sont plus élevées grâce à l’amélioration des techniques, en particulier l’utilisation de l’arc boutant et de la croisée d’ogives. Elles sont plus lumineuses, avec de nombreux vitraux.

Conclusion

Au Moyen Age, le rôle de l'Eglise est très important car l'ensemble de la société est chrétienne, mais également parce que l'Eglise jouer un rôle religieux, mais également économique, social et intellectuel.

Abbé : personne dirigeant un monastère (abbaye).

Cathares : ayant des croyances proches de celles des chrétiens, ils rejettent l'Eglise catholique qui les considère comme hérétiques et les pourchasse.

Clergé : ensemble des personnes qui consacrent leur vie à l’Eglise (moines, prêtres, évêques...)

Dîme : impôt payé par les fidèles pour permettre à l’Eglise de fonctionner.

Excommunication : acte qui exclut une personne de la communauté chrétienne en lui interdisant l’accès aux églises et aux sacrements.

Inquisition : tribunal de l'Eglise qui pourchasse ceux qui ne sont pas catholiques.

Hérétique : chrétiens ayant des croyances condamnés par l’Eglise (ex. : les Cathares)

Laïcs : personne qui n’appartient pas au clergé.

Péché : acte considéré comme une faute par la religion chrétienne.

Pèlerinage : voyage entrepris par les chrétiens pour aller prier en des lieux sacrés où sont souvent conservés des reliques (ex. : Saint-Jacques de Compostelle, tombeau de Jésus à Jérusalem...)

Relique : morceau de corps d’un saint, de la Vierge ou de Jésus, ou objet lui ayant appartenu.

Sacrements : cérémonies correspondant à un moment important du point de vue religieux (baptême, mariage etc)

Salut (faire son salut) : respecter les règles de l’Eglise pour aller au Paradis